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De acordo com os resultados de estudos desenvolvidos por uma equipe de pesquisadores americanos chefiada por  James Blumenthal a realização continuada de atividades físicas trazem benefícios para áreas do cérebro especializadas em funções cognitivas. O estudo, publicado no Journal of Aging and Physical Activity “Foi impressionante descobrir os benefícios das atividades físicas em áreas específicas ligadas à função cognitiva”, espanta-se , autor principal e pesquisador da Universidade de Duke, EUA. Outras funções cognitivas – como atenção, concentração e habilidades psicomotoras, não tiveram alterações.

Exercícios aeróbicos melhoram as funções cognitivas em homens e mulheres idosos
Uma rotina de exercícios físicos aeróbicos, usados como apoio ao tratamento da depressão em pessoas idosas, contribuiu também para melhorar os processos mentais de alta complexidade da memória e também as chamadas funções executivas cerebrais – que incluem planejamento, organização e habilidade para executar duas ações ao mesmo tempo. Esses processos estavam muito acima da média, apesar dos pesquisadores esperarem resultados bem menores.

“As implicações dos resultados sugerem que os exercícios podem ser importantes para diminuir o declínio mental que faz parte do processo de envelhecimento”, diz Blumenthal. “Mas são necessários mais estudos para entender que processos específicos no cérebro foram afetados e o que há por trás dessa melhora.”

O pesquisador acredita que a melhora no funcionamento mental dos participantes da pesquisa se deve ao aumento do fluxo do sangue arterial – rico em oxigênio – em regiões específicas do cérebro.

“Sabemos que, em geral, os exercícios físicos melhoram a capacidade do coração de bombear de forma mais eficaz o sangue, assim como aumentam a concentração de oxigênio no corpo. E como nos idosos essa capacidade diminui, talvez isso seja a causa do declínio cognitivo”, diz Blumenthal, justificando sua hipótese.

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